今の時期などはサイクリングの途中で出会う“くちなし”の甘い香りが気持ちいいですよね。
こうして季節を感じる。
自転車だからこそ感じられる楽しみは本当に多く、驚きと発見の連続です。匂いフェチな私は、スポーツ自転車に出会ったおかげで、国内海外を問わず、あらゆる場所を訪れ、いろいろな香りを嗅ぐことができました。そして多くの方々とお会いする機会や、多くのことを学ぶことができ、本当に嬉しく思っています。

まずは自転車を始め、自分の体が変わってきていることを実感しています。特に足は、こだわりの乗り方をすることによって、太くもならず、キュッと引き締まり、そのおかげでゴルフのスイングが安定してきたほどです。この締まった足はちょっと自慢で、よく友人に
“触って!　太もも引き締まっているから!”
と無理やり触らせて、美脚漕ぎを推奨しています。

変化は体だけではなく、始めた当初に比べると相当な距離を走れるようになりました。
初めての長距離は35キロから始まり、
それが1年半後には
佐渡島で130キロを走破。
今年はハワイで160キロに挑戦しようかと計画しています。
それらの経験によって得られたものは、きっと私の人生の中でもとても大きなものですし、今後とも大切にしていきたいこと。
具体的には“自信”、それから“絆”、“挑戦することの大切さ”。
それらを意識することができるようになり、精神的にも安定してきました。

そんな具合で自転車というツールのおかげで、たくさんの方々と知り合うことができました。
先日、もともとはゴルフつながりでご一緒させていただいた中野浩一さんからのお誘いで、
サイクルフェスタ‘08 IN TOKYO DOME
に行ってきたのですが、それが最高に楽しかったのでお伝えしますね!

もう間もなく開催されますオリンピックやパラリンピックの選手が来ていて、スプリント（2周回で着順を競う種目）、チームスプリント（3名1組で行うタイムトライアル。周回ごとに先頭選手が離れ、最終選手が力の限りにゴールに飛び込む迫力満載なもの）、ポイントレース、ケイリンなどが行われたイベントだったのですが、特にメインイベントのケイリンの時には、久々の超興奮状態でした。
バンクの中で見ることができたということもあり、驚くほどの迫力、タイヤがズズズズ〜〜と鳴る音にシュシュシュと漕ぐ音、選手たちの息まで聞こえてきて、その全てがとにかくカッコイイんです。

ケイリンが始まる前に一応予想を立てました。私が応援していたのが伏見俊昭選手。ということで
1−9を選んだのですが、最後の最後までわからないものですね〜。あのゴール前での激しい競り合いを見て、座っていられる人がいるでしょうか?　飛び上がって大騒ぎしながらも1着の伏見選手のゴールは何とか見届けたものの、興奮しすぎていて2着まで見る余裕がないくらい。鼻息も荒くキャーキャーワーワー言っていた私でしたが、見事に1−9は的中。的中したことにも驚きましたが、それよりも驚いたことは、競輪＝ギャンブルという印象はまったく感じず、さわやかささえ感じる迫力のあるスポーツで、もう圧倒されてしまったのです。

つい最近から競輪番組のMCを担当している私ですが、日本で生まれて世界に広がる競輪が、ここまで素敵な競技だったということを新たに認識することができ、何だか誇りにさえ感じました。
それもこれも、人と人のご縁からなるもの。本当にありがたいと思うとともに、自転車を通じて、これからももっとたくさんの経験ができそうだという期待で夢がふくらみます。

最後に、多くの方々にお世話になり、このような素敵な時間を過ごすことができていることに感謝して、映画のエンドロール風に終わりたいと思います。