自転車に乗ることが大好きな女優・北川えりさんのコラムもいよいよ大詰め。芸能活動もますます円熟期を迎え、多忙なスケジュールに追われながらも、そこは自転車と接することを忘れません。今回は仕事を離れて奈良や前橋へ。自転車で頑張っている人たちの笑顔、そして真剣な表情を確かめに行ってきました。
私が所属する
チームエレファントの
片山右京監督。地道な活動
をずっと続けているんです。
６月、自転車をめぐるふたつの出会いがありました。まずは６月８日、奈良の大和高原にある〈あおはにの家〉に行ってきました。ここは、障害のある方のための支援施設なのですが、われらがチームエレファントの監督、片山右京さんがここでよくサイクリングイベントをしているのです。右京さんがこのボランティアをやってらっしゃるという話は、以前聞いていて、ぜひ一度参加したいと思っていました。
今回はイベントの４回目、はじめはまったく自転車に乗れなかったという障害者の皆さんもだいぶ上手になっているということでした。でもサイクリングのコースを決めたのは、世界一周自転車旅行を達成中のシール・エミコ＆スティーブ夫妻。エミコさんは、「楽なコースにしましたよ」
と言っていましたが、スタートすると結構アップダウンが激しいんです。かなりのスピードが出るような下りと、登りは空を目指して漕ぐような感じ。正直、私でもキツいコースを障害者の皆さんも頑張って一緒に走りました。
自転車が大好きな光さん。笑顔がとても
印象的で、もう一度一緒に走りたい！
途中、イベントを通して自転車に乗れるようになったという光さんから、「えりさん、自転車、えりさん、自転車」
と声をかけられました。すごく大変そうで一生懸命に自転車を漕いでいた光さんでしたが、その顔は笑顔。私も思わず笑顔になっていました。自転車に乗っているだけで、言葉はそれ以上いらない。コミュニケーションが成立して、お互い笑顔になれるんです。右京さんが「あおはにに行くと元気をもらえる」と言っていた意味がそのときに分かりました。
あおはには本当に畑と田んぼの中に道が走っているようなのどかな場所にあり、なんだか懐かしい感じ。そこを自転車で走っているだけでもとても気持ちよく、また絶対に来たい、そう思いました。
奈良在住で、
世界一周自転車旅行中の
シール・エミコさんたちが
レイアウトしてくれた
本格コースを走りました。
オリンピックのトラック合宿に
行ってきました。さすがにメダルを
ねらうアスリートは迫力満点。
その翌週、16日は群馬県のグリーンドーム前橋で合宿中の自転車のオリンピック代表チームの取材に行きました。競輪の番組に出ているくせに、いつもスタンドからしか見たことのなかったけれど、今回はバンクに初めて降りてみました。最大傾斜30度のコースは下に下りるとほとんど壁！選手たちはここを走っているんだということに驚きました。さらにバンクに触ってみると、紙やすりみたいにザラザラ。ここで転んだら……、
ちょっとゾッとしました。
いよいよオリンピック選手が登場。私が見とれてしまったのは、そのびっくりするくらいに大きな背中、そしてお尻。引き締まっているのに、盛り上がってる。ここまで鍛え上げるのに、どのくらいの練習をしてきたんでしょう。あんなに大きな背中を見たのは、テレビ番組でお会いしたヤンキースの松井秀喜選手以来でした。
以前取材させていただいたアテネ五輪の銀メダリスト・長塚智広選手と少し話をすることができました。今回も気合十分。爽やかな笑顔が印象的でした。よくオリンピックのときに大きなテレビが売れるという話を聞きますが、私も欲しくなりました。今のテレビは昔ながらの小さなブラウン管。ちょっと液晶テレビをチェックしてみようかな？ だって時速70キロで走る自転車って本当に大迫力ですよ。もうじ〜〜っと見つめていたくなるほどで、選手たちを目で追って、自分がくるくると廻っていました。私も絶対応援するからまたメダルを取ってほしいなあ。
皆さんもぜひ応援してください！
マニエ監督の御曹司、
北津留翼選手の
練習用ロードバイク
はとてもかわいいのです。
メダル獲得の期待がかかる伏見俊昭選手。
専門家は鍛えられたお尻を見るだけで
伏見選手と分かるそうです。
女子代表の
佃咲江選手も
和田見里美選手も、
お肌がきれいでとっても
チャーミングでした！
それにしてもやっぱり自転車ってスゴい。光さんも、長塚選手も私が自転車に乗っていなければ会えなかった人たち。それぞれ自転車との関わり方は違うけれど、同じように素敵な笑顔を見せてくれました。自転車に感謝。
またいろんな出会いをもとめて、走り続けたいなと思いました。
