こんにちは、シラトタロウです！ 今月からこんなところでエッセイを連載させていただくことになりました。 まあ、ぼちぼち書いていきますので、気楽にお付き合いくださいな。
「スポーツ天国」
「ハワイを嫌いな日本人はいない」といわれるほど、ハワイは日本人に人気がある。あまりに人気があるために、「あんな俗な場所は」といって嫌う人がいるぐらい。強すぎたり、人気がありすぎたりすると、かならず反感を買うのはスポーツも人も場所も同じか!?
私も立場上、海外にはかなり行く方だが、昔は素直に「ハワイが好き」とは言えなかった。まるで旅行慣れしていない人のように思われ、ちょっとカッコつけたがるのは若気のいたり？ ともあれ、この歳になると気兼ねなく本音が言えるから不思議だ。
そうなんです、もちろん「私はハワイが好きです！」
その魅力については多くの場面で論じられているし、多くの人が感じでているだろうから私が書くまでもないが、あの空と海と空気はなにものにも代え難い。この魅力に魅せられたのは日本人だけだと思われていたが、近年はアメリカのメインランドから資本が相当投じられているらしい。彼らもハワイの魅力に気づいたということだろう。
さて、そのハワイを舞台に行われている「ホノルルトライアスロン」に行ってきた。
ハワイのトライアスロンというと「アイアンマン」（swim 3.8km,Bike 180km,Run 42km）という超長距離のレースを思い浮かべるが、これはオリンピックディスタンス（swim 1.5km,Bike 40km,Run 10km）と呼ばれるサイズの大会で、参加者には初心者も多い。私が教えるJALPAKツアーの参加者の中でも半分が初挑戦。稀に見る「初心者人気大会」となっている。
その理由は何と言っても「ハワイ」、そうあのロケーションだ。空や海はもちろんのことながら「ハワイだったら行ってもいいかな」と思わせてしまう魅力がある。家族旅行も兼ねてという参加者も多いので、家族の了解が取りやすいというのも理由の一つか。
そしてもう一つの魅力が、スポーツを取り囲む社会的な環境だ。朝起きて街や公園に出てみると分かる。歩いたり走ったりしている人の多いこと。自転車やカヌーに乗る人の多いこと。まるでスポーツをしない人は罪の意識を感じてしまうほどの勢いだ。こんな場所にいるとスポーツは、カフェでコーヒーを飲むように、日常生活における当たり前の事の一つにしか過ぎなくなる。バイクシャツが街で違和感を感じさせないこの環境が心地よい。
ハワイに来てよかった
さて、大会は土曜日にKidsレースを開催。今回は100名を超える大勢の参加となった。しかし、毎年のことながら競技志向の日本人の子供たちと、裏庭から自転車を引っ張り出してきた地元の子供たちとでは同じ競技と思えないくらいの違和感がある。
ぼーっと観戦していた私に、顔なじみのスタッフが「タロウ、ゆっくり行けって日本語でどういうんだ？」と聞いてくる。「[ゆっくり]でいいんだよ。」と教えると、「Uターンポイント手前で選手に注意を促してくれ」と即席スタッフにされてしまった。
確かに突っ込んでいく子供たちが多いようだ。私が手振りを交えながら「ゆっくり、スピード押さえて！」と叫んでいると、数十メートル離れた場所で、「そらっ後ろ来てるぞ、がんがん行け！」と熱い日本語の応援が聞こえる。おいおい、スタッフは危険回避のために誘導しているのに、その隣で逆の声援とは･･･。
あるレース関係者が「いつものKidsレースはほのぼのしてるんだが、ここだけは違うんだよね〜」とぼやいていた。スポーツだからがんばるのは良いことだし、向上心は大切。しかし、この違和感はどうしたものか･･･。子供ががんばる姿は素晴らしいだけに、考え込んでしまった。
翌日はメインイベントの大人のレース。今年もリレーを含めると1000人近い人で盛り上がる。さすがに大人は自分のスタイルを持っていて、タイムを目指す人がいれば、スタートからいきなり平泳ぎの完走目標派まで。それぞれのペースで味わっている。もちろん競技としてはきっちり運営されているのだが、柔らかい雰囲気を失わないのはハワイという土地柄だろう。
選手としてレース会場にいても、なぜか息が苦しくならない。これなら初心者もやりやすいはず。顔見知りのトライアスロンのベテラン達にも話を聞いたが、やはりここは不思議とリラックス出来るのだそうだ。私も自身のレースを終え、ツアーの教え子のフィニッシュを待つ。皆、レースをしてきたと思えないほど素敵な笑顔で帰ってくる。「気持ちいいです！」彼らのそんな第一声を聞くのが好きだ。「ここにこれて良かった。」と汗まみれで語る参加者といるとこちらも幸せになれる。
この喜びの中に「ハワイ」がどのくらい寄与しているのだろう。同じことを他の場所でやったらどのくらいの感動になるのだろう。
ハワイは大きな島ではないのにスポーツイベントが多い。それはハワイだから。
特にアウトドアで楽しむ種目はその味を丸々享受できる。トライアスロン、自転車、マラソン、マリンスポーツ･･･。
本当の味は、その味を引き出せる場所で味わって欲しい。そう、多少の犠牲は払っても、楽しい事は気持ちいいところでするに限るのだ。
次はセンチュリーライドかな〜
