サイクリング大会の魅力は…

　自転車は環境面・健康面にもたらすメリットはいうまでもなく、人々のライフスタイルを鮮やかにしてくれる乗り物として近年注目を集めている。その自転車で走ることによって東京などの大都会の魅力を体感できるのが都市型サイクリングイベントだ。仲間や他の参加者と談笑しながら、景色を楽しみながらのんびりと走れるのが特徴。

　コースは指定されていることが多いが、タイム計測や制限時間はない。途中で休憩したり、写真を撮ったりするのも自由。エイドステーション（補給地点）が設置されている大会も多く、初心者や家族、恋人を誘うのにはもってこいのイベントだ。車両の規定もなく、公道を走れる自転車ならなんでもOK。本格的ロードレーサーからマウンテンバイク、小径車、リカンベント、ママチャリまでありとあらゆる自転車が集まり一緒に楽しむ。

　ルーツはニューヨークで1977年から行われている「Bike New York」。毎年5月の第1日曜日に世界中から3万人を超える参加者が自転車で集まり、70kmをかけてニューヨークを一周する。ルートは車を完全にシャットアウトして自転車専用のコースとなり、マンハッタン市内の目抜き通りがセントラルパークまで両方向ともに通行止めになる。しかも高速道路までが自転車専用になってしまうという自転車の祭典だ。

　目指せ「Bike New York」！と数年前から日本の都会でもこのようなシティライドイベントが行われるようになってきた。東京、横浜、大阪、京都など、自転車で都会を楽しむ人々は増えてきている。自転車特有のスピードで都会を走れば、いつもは見えていなかった景色に気づくだろう。緑が意外に多いこと、休日に空いた道路を走る気持ちよさ、地下鉄の移動では見ることのなかった景色、頬に当たる風の心地いいこと。「ここに可愛い喫茶店があるね」なんて発見もできる。

　いつもは灰色に見えているかもしれない都会が、色とりどりの色彩をまとった魅力的な街に変化する。これこそが自転車本来の楽しみ方と言えるかもしれない。