ロングライドの魅力は…

　日本のみならず、世界中で加速度的な人気の高まりを見せているロングライド。1分1　秒を争い勝利を奪い合うのではなく、自転車で走り、長距離を移動することを純粋に楽しむイベントだ。世界的にブームのセンチュリーライドは160kmを走るイベント。ヨーロッパで盛んなグランフォンドは本格的な峠越えを含むロングライドの一形態だ。

　日本では06年に初開催された「ツール・ド・ちば」、「ツール・ド・のと400」、「グランフォンド糸魚川」、210kmを一日で走り切る「佐渡ロングライド210」などが有名。さらに毎週のように各地でセンチュリーランが開催されている。どのイベントも一般公道を走り、交通ルールを守りながらゴールを目指す。景色のいいロケーションを選んでコース設定されていることが多く、自分のペースで走りながら各地の名所を楽しめる。

　2〜300kmを走る長距離ライドになるとペース配分や水分と食料の補給、休憩などが重要なポイントとなってくるのでベテランサイクリストにアドバイスをもらったり、一緒に走るといいだろう。2〜3日に渡って行われるイベントが多いのもロングライドの特徴で、1日目を走り終えたら、宿に泊まって温泉を楽しみ、地元の特産品に舌鼓を打ちながらゆっくりと身体を休めることができる。リフレッシュした2日目は、また素晴らしい景色を楽しみながらゴールを目指す。まさに小旅行ともいえる自転車乗りにはたまらない大会なのだ。

　自転車という乗り物のみが持つ、「自らの力で、長距離を、速く移動できる」という素晴らしい能力を最も具現化するのがロングライド。それに景色、楽しみ、健康、仲間、何物にも代えがたい達成感、時にはおいしい料理や温泉などが加わるのがロングライドイベントだ。自転車に乗っているのなら、挑戦しない手はないだろう。スポーツ自転車を買ったけどレースはちょっとね、というあなた。街乗りや通勤・通学だけではもったいない。