クロススポーツ大会の魅力は…

　自転車をはじめとして、スイムやランなど色々なスポーツを組み合わせた競技がクロススポーツ。さまざまなスポーツと出会うことができ、スポーツ愛好家としての人生の可能性をさらに広げてくれる競技として、アメリカを中心にこの日本でも人気が拡大してきている注目の競技だ。一種類のスポーツをするのに比べ、数種類の運動を組み合わせるので筋肉をまんべんなく使うことができるというフィジカル面でのメリットも大きい。トライアスロンもこのクロススポーツの一種。

　日本でも最近注目されつつあるのがXTERRA（エクステラ）。トライアスロンと同様にスイム・バイク・ランを続けて行い、そのタイムを競うが、バイクとランをオフロードで行う点がトライアスロンと異なる。大自然を舞台にしたオフロード版トライアスロンだ。96年にアメリカで誕生後、人気を拡大し、いまやアメリカのみならず、カナダ、イギリス、オーストラリアなどにその輪を広げ、世界シリーズへと発展している。

　日本でも国内チャンピオンを決するジャパンチャンピオンシップが行われているが、一般参加も可能。2〜3人で各パートを分担するリレーもあるので、「どうしても水泳だけ苦手」なんて人もチャレンジしやすいだろう。また、スプリントという距離の短い（スイム200m・MTB6km・トレイルラン2km）クラスもあるので体力に自信がない初心者でも気軽に参加できる。さらにスイム200m・MTB4km・トレイルラン2kmのキッズ＆ライトクラスも設定されており、家族での参戦も可能だ。

　究極のアウトドアスポーツとも言える「XTERRA」。その基本ルールの第一項目には「自然を愛し、大切にすること」とあり、競技規則の最初には「コース上でのごみの投げ捨てなどは厳禁」とある。自然との戦いでもあるアドベンチャー系クロススポーツだからこそ自然を愛する精神が必要となることが伺える。そこには大自然をフィールドとし、相手とし、他の動力には一切頼らず、自らの肉体で設定した目標に向けてチャレンジを続けるという、このスポーツならではの喜びがある。