重要性、安全性、構造から最新機能まで一挙紹介！
ヘルメットは転倒や事故の際に、頭を守ってくれる重要なアイテム。「カッコワルイ」「夏は暑いじゃん」なんていう声をよく聞くけど、それはもう過去の話。
通気性・快適性など性能はかなりアップしており、見た目もクールな製品が数多くリリースされているのだ。
まず、なぜ必要なのか、最新モデルにはどんな機能が盛り込まれているのかを理解しよう。
海外では自転車で公道を走行する際にヘルメット着用が義務付けられている国もあるが、日本では道路交通法上、着用の義務はない。しかしスポーツ自転車に乗り、車道を走ることがあるのであれば必須と言ってもいいほど重要なアイテムなのだ。なぜ重要なのか。そのワケとは…
- 転倒の際に衝撃から頭部を守る
交通量の多い車道を走るツーキニスト、ハイスピードのレースを戦うロードバイク、オフロードを駆けるマウンテンバイク…自転車で楽しむということは、大げさに言えば常に危険と隣り合わせにいるということ。誰もが「自分だけは大丈夫」と思いがちだが、思わぬ状況で起きてしまうのが事故だ。クルマとの衝突や転倒した際に、人間は重量のある頭部から地面に落下しやすい。そのような衝撃から頭蓋骨、命を守ってくれるのがヘルメットなのだ。
サイクルスタイル編集部員の個人的な経験だが、車道を走行中、並走していたクルマが突然左折し、衝突されて激しく転倒したことがある。手足に擦過傷は負ったが、頭部は無傷（精密検査で確認）。ヘルメットを見ると内部の衝撃吸収材がバラバラに割れていた。かぶっていなかったらと思うと今でもゾッとする… - クルマへのアピール
今後ますます車道を走ることが多くなりそうな自転車。オートバイにヘルメットの着用が義務付けられているのに、同じ車道を走る自転車が着用しないのはおかしいでしょ。「自転車はどこを走るべきか？」という問題が取り上げられ、サイクリストのマナーに注目が集まっている時期でもある。自転車の権利を主張するには良いマナーを持つことが第一条件。
さらにヘルメットをかぶるということは“速い自転車に乗っているよ！”というアピールへとなるのだ。勇ましい形状のヘルメットを着用していると、クルマの運転者の見方は「ただのチャリンコ」から「なにやら速そうな注意すべき存在」へと大きく変わる。視認性もアップするだろう。これもヘルメットの持つ重要な性能のひとつなのだ。 - イベントに出るなら絶対必要
近年ますます盛り上がりを見せている自転車イベント。本格的なレースからサイクリング、ロングライド、オフロードまで色々なイベントが開催されているが、ほとんどのイベントにヘルメットの着用は義務付けられている。今年こそはイベントに出てみようと思っているアナタ、自転車の次にヘルメットを手に入れなければ話は始まらないのだ。
自転車のフレームやパーツが進化する影で、ヘルメットも「快適性」「軽量化」をキーワードに着々と進歩している。
ヘルメットの持つ性能とは…
- 安全性
自転車用ヘルメットは、衝撃吸収材である発砲スチロールと、それを覆うシェルとで安全性を確保している。発砲スチロールは衝撃を受けた際にへこんだり割れたりして衝撃を吸収し、頭部を守ってくれる。よって一度激しく転倒し衝撃を受けたヘルメットは、壊れているように見えなくても交換するのがベターだ。外側を覆うシェルはABS樹脂で出来ており、直接衝撃を受ける・外形を保持するという役目に加え、路面との摩擦を低くするという重要な機能も持つ。走行中に転倒しアスファルトとヘルメットが接触した場合に、滑りを良くして首に無理な回転力がかかるのを抑えているのだ。 - 通気性
自転車用ヘルメットの最大の特徴である数々の穴はベンチレーションホール（通気穴）と呼ばれ、コンピューター・シミュレーションにより設計されている。ヘルメット内部に空気の流れを作ることにより、頭部の熱・汗を効率よく放出し通気性が高くなっているのだ。 - 軽量性
最近では技術の進歩やカーボン・チタンなどといったハイテク素材の使用により、安全性を落とすことなく200g以下に仕上げてきたヘルメットも数多く登場。パーツの軽量化もいいが、直接に身に付けるヘルメットの軽量化の効果は絶大だ。身体への負担軽減に大きく貢献してくれるだろう。 - 見た目
「ヘルメットはキノコ頭になるから絶対にイヤ！」という人は多い。しかし最近は安全性はそのままにコンパクトに設計され、小柄な日本人にもマッチする形状のヘルメットが増えた。選ぶときには装着時の見た目にも配慮してみよう。「…コレならかぶった方がかっこいいじゃん」というモノが見つかるハズ。 - 各部の構造
